En la nueva generación de baterías el mantenimiento es nulo al estar selladas y no necesitar rellenar sus vasos con agua destilada. Existen de 3 tipos; Estancas, cerradas y abiertas. Una estanca puede darse la vuelta sin peligro de derramamiento de ácido. El electrolito está en estado de gel o empapado en algún tipo de esponja sintética. Las  baterías cerradas son herméticas pero solo pueden trabajar en posición horizontal. Hay algunas que denominan ‘sin mantenimiento’ pero son abiertas, y en caso de necesidad aceptan añadirlas el agua destilada necesaria para reestablecer sus niveles.  

Las baterías se descargan solas con el paso del tiempo aunque no las utilicemos. Esta autodescarga podía alcanzar el 1% o 2% diario en las baterías de generaciones anteriores! Es decir que si se dejaba el barco 3 meses sin uso, sus baterías estarían casi totalmente agotadas.

En los últimos años se han creado baterías con una tecnología de placas con una aleación de plomo y calcio adherida en una estructura de celdas de carbono que bajan la autodescarga a valores de 2 o 3% mensual… Lo cual permite olvidarse de la necesidad de cargar las baterías del barco durante todo el invierno.

La vida de las baterías

Está directamente relacionada con la forma en que las utilicemos. Por ejemplo, si realizamos ciclos de descarga que llegan a consumir solo el 15% de la capacidad podremos contar con unos 1500 ciclos. Pero según vamos aumentando el consumo de cada ciclo, el numero de ellos disminuye rápidamente; Para ciclos que descarguen la batería hasta solo un 30% podremos disponer de buena batería durante 500 ciclos.

Si la descargamos a la mitad de su capacidad, podremos utilizarla unas 300 veces, y si la descargamos en un 80% nos durará solo 175 ciclos!  Si descargamos más del 80% la batería se sulfatará perdiendo parte de su capacidad definitivamente.

Para cargarla, deberíamos idealmente suministrar una tensión de unos 15 voltios hasta cargarla al 50% de su capacidad con un tiempo de carga que dependerá de los amperios suministrados. Si la hemos descargado más del 50% deberíamos cargarla a 16 voltios y por más de 12 horas, para hacer que se recupere. La corriente de carga debe ser por termino medio en torno al 20% de su capacidad, es decir, para por ejemplo una batería de 200 Ah tendremos que suministrar una corriente de 40 Amperios.

Cargar las baterías

Cada batería necesita de un cargador adaptado a su tecnología de fabricación. Dependiendo de la tecnología empleada para su fabricación debemos utilizar tensiones y corrientes de carga diferentes.  

Baterías de Gel: Una batería de electrolito en gel es totalmente estanca y puede ser utilizada incluso boca abajo. La tensión de recarga debe ser de 14,22 voltios y la tensión de mantenimiento de carga (aquella que hay que mantener para conservar la carga) debe ser de 13,8 voltios. La corriente de carga en ente tipo de batería debe ser del 10% de su capacidad nominal. Estas baterías admiten ciclos de descarga profundos y entregan corrientes de pico altas, pero son más pesadas y bastante más caras. 

Baterías estancas líquidas: El electrolito está empapado en un tipo de esponja y son más livianas que las de gel. La carga debe efectuarse a 14,8 voltios y con una corriente de 1/20 de la capacidad nominal. Si la tensión en reposo de la batería es de unos 12,2 voltios debemos considerarla completamente cargada.  

Baterías cerradas con electrolito líquido: Están selladas pero no son consideradas estancas. No necesitan mantenimiento y se cargan a unos 15 voltios con una corriente de en torno al 15% de la capacidad.

Baterías abiertas de electrolito líquido: Son las baterías convencionales y baratas con tapones para verificar el estado de los vasos. La nueva generación de baterías utiliza la aleación de Plomo/Calcio lo que limita la autodescarga al 2% mensual. Se deben cargar a 14,8 voltios con una corriente limitada a ¼ de su capacidad nominal ( por ejemplo para una batería de 100 Ah un máximo de 25 Amperios. No admiten descargas profundas. La tensión mínima que debe entregar la batería es de 12,3 voltios y por debajo de los 12 voltios se produce sulfatación de las placas y deterioro irremediable de su capacidad. 

Baterías de placas en espiral: Las placas están enrolladas como una espiral y el electrolito empapa una retícula de fibra de vidrio. Es totalmente estanca y puede funcionar incluso boca abajo. Entregan fuertes corrientes de pico; Por ejemplo una de 60 Ah puede entregar 900 Amperios de golpe y aceptan las descargas profundas. Pesan poco y son caras. Para la recarga utilizaremos una corriente de unos 10 amperios para 60 Ah y con tensión de 13,8 a 14,8 voltios.