La vela tiene como objetivo generar una
sustentación que se encargará de ‘empujar’ el barco de forma
totalmente idéntica a como el ala de un avión lo empuja hacia arriba
manteniéndole en el aire.
La diferencia básica radica en que una vela tiene una
única superficie frente al ala de un avión que tiene espesor, aunque
los catamaranes de la 'America's Cup" llevan velas de doble
superficie, como las alas de los aviones, para mejorar de forma muy
eficiente el rendimiento.
En el avión, al existir dos curvaturas distintas, cada una de
ellas queda optimizada para mejorar la ‘Circulación’ del aire,
mejorándose notablemente la sustentación y por tanto la potencia de
las velas.
 Cuanto más aproximemos nuestras velas a la
forma del ala de un avión mejor navegará nuestro barco. El problema
radica en que una vela de doble superficie y rígida no se puede
recoger en un saco de velas! Pero tiempo al tiempo…
En un velero el mástil al no estar totalmente
orientado al viento pues el perfil siempre mira a proa, y al no
partir de él más que una sola superficie, produce desprendimientos
en los filetes de aire y por tanto disminuye el rendimiento.
En nuestro velero debemos orientar las velas al
menos con un ángulo de ataque suficiente como para que el viento
desviado permita dar forma a la vela y formar el ‘ala’ que va a
actuar como ‘motor’. Si la vela fuera rígida’ y por tanto no
perdiera su forma, podríamos orientarla con ángulos más finos sin
miedo a desinflarla, y
mejorar la sustentación, es decir la potencia vélica.
Resistencias aerodinámicas
Tanto las velas como las alas están sometidas a dos
tipos de rozamientos conocidos como resistencia por fricción
con el aire y el rozamiento inducido.
La resistencia por fricción se debe al
rozamiento de las moléculas de aire con la capa del tejido
produciendo calor y resistencia. Depende por tanto de la viscosidad
y de la densidad del aire que flota la vela a su paso.
El rozamiento inducido corresponde a la
resistencia que ejerce el ala en su avance en la dirección del
viento. Por el hecho de moverse el aire sobre la vela, se forman
distintos tipos de torbellinos en sus bordes marginales que son los
que provocan los distintos tipos de rozamientos inducidos.
El rozamiento inducido en una vela con forma de ala y con
espesor, sería muy inferior al de una vela ‘normal’.
Por todo ello, inventos han nacido buscando esta
optimización, y poco a poco se van consiguiendo mejoras en los
diseños de las velas gracias a los nuevos materiales y combinaciones
de estos que consiguen mejores prestaciones.
El dato importante es que a igualdad de dimensiones,
una vela rígida diseñada con doble superficie y en todo parecida a
la de un avión, es capaz de generar un 50% más de potencia que las
velas típicas de nuestros veleros de serie, disminuyendo a la mitad
la resistencia inducida.
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