cambiado la forma en que podemos enfocar la aventura. Aunque ahora existe el AIS, el MOB, el IRIDIUM, la EPIRB, el radar se ha popularizado, y otras tantas cosas más, lo cierto es que navegar en mitad de un océano a vela sigue siendo un desafío que requiere una minuciosa planificación. Y el primero de ellos es la elección del velero que se amolde a nuestro presupuesto y que pueda cumplir con las expectativas esperadas.

Y tan importante como preparar el velero, es nuestra propia preparación técnica, para conocer el mantenimiento de nuestro motor diesel, conocer cómo funciona cada sistema de nuestro barco, y tener conocimientos sobre supervivencia y primeros auxilios.

Elegir el velero

Años atrás un yate oceánico debía ser un ketch, con piloto de viento y un diseño de carena con quilla corrida y grandes afinamientos. La realidad es que ahora la mayoría de los barcos que cruzan el Atlántico son barcos de serie con equipamientos de serie y eso sí, algo más equipados que los barcos que encontramos en chárter.

No hay nada de complicado en hacer el cruce del Atlántico y lo más importante es la preparación del barco y el conocimiento en detalle de todos sus aspectos técnicos, para que seamos totalmente autosuficientes. En alta mar no abundan las ayudas a no ser por radio.

Cualquier barco puede hacer el cruce, a poco que lo preparemos con seriedad. Y esto no significa necesariamente que tengamos que montarnos una potabilizadora, una BLU, o un generador, lo cual está muy bien, pero implica costos elevados y complicaciones posteriores en mantenimientos.

Eso sí, debemos equipar un velero que sea de nuestra confianza, que hayamos probado, por ejemplo en el Mediterráneo durante unas buenas semanas de navegación, para asegurar que en caso de mal tiempo no hace agua, que las llaves de fondo son estancas y que su jarcia puede soportar golpes de viento.

¿De qué eslora?

Las condiciones que encontraremos a la ida hacia el Caribe suelen ser muy diferentes a las que, normalmente, vayamos a encontrar durante el regreso por las Azores. Por ello no se requieren las mismas prestaciones para un barcos que cruce hacia Caribe y permanezca allí, a otro que regrese a España, especialmente si la meteo no acompaña. Pero las estadísticas pueden ayudar a decidir, y por ejemplo en la ARC en la que se junta el mayor grupo de barcos en hacer el cruce del Atlántico, la eslora media es de 46’’. Solo el 13% de la flota está por debajo de los 40’’ y la mayoría escoge barcos entorno a los 50’’ de eslora, quedando los barcos entre 50 y 60’’ relegados a un escaso 5%.

Ya tenemos por tanto un indicador relevante, lo cual no quiere decir que si tenemos un 30 pies no podamos afrontar la aventura. De hecho hay barcos de esloras inferiores a los 30 pies que hacen el cruce para viajes en pareja o solitario, aceptando recortes en la comodidad y cambiando el enfoque del viaje.

Un velero entre los 45 y 50’’ es una buena elección, pues el barco es suficientemente grande para que un grupo de amigos viaje con comodidad y con capacidad para afrontar un temporal, pero lo suficientemente pequeño como para poder ser manejado por una tripulación reducida sin que sean profesionales. Pongamos por ejemplo un 46 pies en el que ya tenemos suficiente espacio para instalar una potabilizadora o un generador, si tenemos presupuesto para ello, y espacio de estiba más que suficiente para no llevar el barco saturado en todos sus rincones. Para una buena preparación debemos prever llevar repuestos de muchas cosas y un montón de alimentos y por tanto el espacio es importante. Lo suyo es ordenar en caja de plástico estancas los repuestos típicos necesitados en cada uno de los sistemas que tengamos instalados a bordo.

Si va con 4 ó 6 personas y exige un mínimo de comodidad, no tiene mucho sentido buscar un barco por debajo de los 40’’. Por encima de 50’’ tendrá que lidiar con escotas bastante gruesas y jarcia importante. En caso de tener que realizar reparaciones o mantenimientos es mucho más sencillo solucionar un problema en un barco de 40’’ que en un 55’’ en donde todo es mucho más pesado, voluminoso y complicado.

¿Barco de serie o clásico oceánico?

No está de más comentar que los veleros de serie de marcas como Jeanneau, Beneteau, Dufour, Bavaria y otros por el estilo son ligeros y van bien en ventolinas pero durante el regreso por las Azores, tendremos peor meteo al estar en latitudes más altas. Es preferible un barco más viejo y por tanto más asequible pero pero de construcción más robusta y oceánico como son Amel, Oyster, Hallberg-Rassy, X-Yachts, Moody y otros tantos más... Un barco de producción en serie, que aunque se comportará como debe, será más incómodo al tener que aguatar peores pantocazos en ceñidas con mares fuertes.

Dicho esto, y a pesar de todo, la inmensa mayoría de los barcos que cruzan todos los años rumbo al Caribe son veleros modernos de serie tipo Jeanneau o Bénéteau, aunque los hay también de renombradas marcas como las ya comentadas. La media de edad de los barcos de a ARC es de unos 7 años y por tanto poco usados y sin vicios ocultos. Debemos tener presente que algunos barcos modernos están demasiado orientados para la vida en el puerto o para condiciones suaves y de poco viento, con espacios muy abiertos y poco protegidos, lo cual puede ser un problema si las condiciones se ponen feas en el Atlántico.

Incluso las situaciones más complicadas pueden ser superadas siempre y cuando hayamos previsto cómo solventarlas. Por ello aunque tengamos que improvisar (que lo haremos), es importante tener una buena preparación , conocimientos y herramientas, para esa futura y necesaria improvisación. Para ello debemos llevar manuales de los equipos, saber un poco cómo hacer un mantenimiento y llevar repuestos y herramientas completas y adecuadas para poder ponernos a la obra. No hay nada más frustrante que saber cómo resolver un asunto y no tener los medios necesarios para ello. Además de llevar una bien ideadas cajas de herramientas, debemos llevar también material en bruto para poder hacer o montar lo que podamos necesitar. Es decir, llevaremos unas piezas de contrachapado marino, alguna barra o listones de madera, una tiras de aluminio en chapa de por ejemplo 2 milímetros, cintas americanas, kit de epoxi completo con cargas, alambre inox, etc...