El yachting
comenzó a mediados del siglo XIX, inspirándose los arquitectos
navales en los barcos más rápidos que existían entonces como por
ejemplo las goletas de pesca utilizadas en Nueva Inglaterra.
Los estudios de
hidrodinámica estaban todavía en ‘pañales’ y se pensaba que la mejor
forma para un casco era la de un pez, con gruesa cabeza y larga
cola. La proa ancha evitaba clavarse en las olas y la popa estrecha
evitaba los remolinos dejados en la estela. La manga máxima se
encontraba a un tercio de la proa.
Tenían que ser
barcos marineros para poder afrontar cualquier estado de la mar y
rápidos ya que una vez realizada la pesca el primero que llegaba a
puerto es el que vendía la mercancía más cara.
En 1.848, el gran
arquitecto naval Inglés, John Scott Russell, propuso justo lo
contrario al diseño tradicional de la época, ofreciendo proas
afiladas y popas amplias. Los armadores no lo tenían muy claro, pero
tres años después la goleta "América", fue construido según este nuevo
principio, despejando las dudas que todavía quedaban sobre la
efectividad de esta nueva forma para los cascos. En los siguientes
40 años se optimizó la forma de los cascos para reducir la
superficie mojada y por tanto el rozamiento por fricción, pero las
quillas todavía eran largas de proa a popa y de poco calado.
La siguiente
etapa en la evolución comenzó con yates de pequeñas esloras como el
"Gloriana", dibujado por Nat Herreshof en 1.891. Su quilla profunda y
corta conseguía reducir el rozamiento y maximizar el par de
adrizamiento, es decir la estabilidad. Su gran alargamiento que
permitía aumentar la flotabilidad al producirse escoras resultó
revolucionario. Marco una época que duraría unos 70 años hasta
mediados del siglo pasado. Sus líneas aventajaban netamente a los
diseños anteriores, pero estas ideas llevadas al extremo condujeron
a barcos débiles y caprichosos, con quillas muy cortas y poca
maniobrabilidad, al quedar el timón muy cerca del centro de deriva
en la quilla.
Por esta razón
la siguiente evolución se encargó de separar el timón de la quilla
lo cual rompía con todo lo que se había fabricado hasta entonces,
pues se consideraba como una idea peligrosa y débil para afrontar
alta mar. Ya en 1.963 el "Cap-40" un barco diseñado de serie por
Bill
Lapworth, acabó con los últimos prejuicios que quedaban al ganar
varias TransPac y la carrera de las Bermudas. Por fin resultaba
evidente que estos diseños conseguían barcos perfectamente marineros
pero con prestaciones muy mejoradas.
Actualmente se
siguen separando los apéndices, y no solo el timón. También se
separan las orzas de deriva, el bulbo de la quilla, alerones del
timón,… La última evolución en las carenas ha consistido en
ensanchar más la popa para facilitar el planeo. El Francés
Jean-Marie Finot introdujo esta idea con el “Mistral Gagnant”
y el “Tom Pousse" vencedores claros en la mini Transat de
1.989.
Junto con esta
última etapa de la evolución en la forma de los cascos, ha cambiado
muy profundamente la tecnología de construcción utilizando técnicas
como la realización de cascos en madera moldeada, contrachapado,
plásticos y resinas. Últimamente fibras ligeras con las que se han
conseguido ganancias de peso muy significativas. Estos avances en
aplicación de nuevos materiales son los que han permitido alcanzar
velocidades que a veces doblan la velocidad límite impuesta
físicamente por la eslora del casco. A partir de 1.950 se empiezan a
utilizar tejidos sintéticos para las velas que mejoraron la duración
de estas así como las características mecánicas frente a la
deformación.
Ya
en el siglo XIX aparece algún catamarán diseñado por Nathaniel
Herreshoff en 1.875. Pero sólo a partir de 1.960 empiezan a aparecer
distintos modelos de multicascos. La palabra ‘catamarán’ proviene
del tamul, una lengua del sur de la India, en la que Kata significa
‘atado’ y Maran es ‘tronco de árbol’. Inspirados en las piraguas del
índico aparecen catamaranes y trimaranes para vela ligera, a partir
de los cuales evolucionan hacia los grandes catas de crucero.
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