Los grandes
cruceros de vacaciones son verdaderas moles de acero con más de 10
plantas de apartamentos flotantes. Esto sube notablemente el centro
de gravedad del barco, lo cual en principio disminuye mucho la
estabilidad del barco.
Un velero normal
con su pesada quilla es muy estable ya que tiene el centro de
gravedad muy bajo y siempre inferior al centro de carena, es decir
el punto en donde se aplica el empuje de Arquímedes que lo hace
flotar.
Los nuevos
transatlánticos son dos veces más altos que anchos y además no
llevan mucho peso en sus bodegas ya que no trasladan cargas pesadas
como los mercantes.
En definitiva,
tienen el centro de gravedad bastante por encima de la línea de
flotación y sin embargo no se dan la vuelta como el de la
"Aventura
del poseidón" Están diseñados para que incluso con muy mala mar y
fuertes vientos permanezcan correctamente adrizados. ¿Dónde está el
truco?
Es bien sencillo. Aunque el centro de gravedad sigue bien
encima del punto de sustentación, cuando el transatlántico se escora
el centro de empuje, correspondiente al volumen de casco sumergido
se desplaza notablemente. Si el barco escora a estribor, el volumen
sumergido a estribor crece y por tanto también se desplaza el empuje
sobre esa banda del barco. Se forma un par de fuerzas que produce el
adrizamiento del barco.
Cuanto más alto
sea el centro de gravedad menor será el par de adrizamiento al
reducirse el brazo (distancia) en el que se aplican las dos fuerzas.
Muchos barcos han volcado por cargar demasiada mercancía en las
zonas altas de las cubiertas. En otras ocasiones una espesa capa de
hielo o nieve han sido suficientes para volcarlos al elevar el
centro de gravedad. Esta es la razón por la que los superpetroleros
tienen que llenar los tanques de agua hasta cierto nivel para poder
viajar ‘vacíos’ sin petróleo.
La enorme altura
de los grandes cruceros de placer como el del Queen Mary II, que se
eleva 60 metros sobre la línea de flotación, frente a los 11 metros
de calado, sólo son posibles gracias a la importante manga y al
empleo de nuevos materiales y tecnologías de estructuras que
permiten mantener relativamente bajo el centro de gravedad.
Pero esas grandes
superficies ofrecen resistencias muy fuertes a los vientos
laterales, lo cual les dificulta mucho la maniobra de puerto en caso
de mal tiempo.
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