La resistencia de una cadena de acero viene determinada por la composición de este acero y del tratamiento que haya tenido durante su fabricación. La cadena marina más sencilla y de menor resistencia es la de grado 30, y está fabricada con acero con bajo porcentaje de carbono (DIN 10301). Si la cadenas es de grado 40 su acero contiene un mayor porcentaje de carbono y también manganeso, lo cual la confiere una mejora de un 25% en resistencia (DIN 1.1133), sin necesidad de tratamientos o recocidos. Ambas cadenas tendrán, para el uso en el mar, un tratamiento de galvanizado o zincado en caliente que no afecta al grado o resistencia del acero.

En función de la eslora del barco en pies (tabla por filas), obtenemos (dos últimas columnas), la medición de los kilos de fuerza en carga horizontal que soporta la línea de fondeo en condiciones de fondeo normal y en condiciones de fondeo con temporal

La cadena en grado 70 es realmente una cadena grado 40 que ha sido sometida a un "templado" o endurecimiento mediante tratamiento por calor que aumenta así su resistencia. Pero hay que tener presente que en una cadena grado 70, si la mandamos regalvanizar, este tratamiento puede afectar su resistencia de trabajo, haciéndola más débil. Al "loro" con ello, o quédese con una grado 40 que podrá regalvanizar sin problemas, tantas veces cómo necesite.

Datos de SWL (Safe Working Load) y UTS (Ultimate Tensile Strength) para distintos grados

¿Podemos fiarnos de la carga de rotura?

Si. En ensayos destructivos realizados con cadenas de 15 fabricantes, de distintos grados y tamaños, todas ellas aguantaron la carga de rotura, que es unas 4 veces la carga de trabajo. Curiosamente las cadenas (Made in china) de grado 30 cumplieron las especificaciones grado 40. 

Debemos tener presente que una cadena de por ejemplo 10mm que puede trabajar a una tensión de 1,5toneladas sin despeinarse, y tiene una UTS de 3 ó 4 toneladas, suele trabajar en el fondeo a una tensión de solo unos centenares de kilos de fuerza, lo cual da una idea del gran margen con el que son utilizadas.

PERO, si ocurre lo peor, y nos encontramos fondeados soportando un viento en F8, que genere una tensión muy elevada, la tensión a la que trabaja la cadena se puede disparar al doble o más, cuando la cadena reciba un latigazo o sobre esfuerzo debido a una ola potente que entre en resonancia con la frecuencia de los tirones.

Por ejemplo; un velero de 35’’ fondeado con unos 30 metros de cadena, suele soportar una fuerza entre 400 kilos hasta 800 kilos en condiciones de tormenta. Pero bajo un temporal de 60 nudos con toda la cadena echada, puede llegar a soportar una tensión de 2,7 toneladas debido exclusivamente a la fuerza del viento y teniendo en cuenta los tirones debido a los bandazos de las rachas. Si tenemos en cuenta los efectos de las olas o los tirones al sincronizarse estas con los cabeceos del barco, estaremos en el peor escenario para su cadena, pues ésta puede estar sometida a tensiones brutales y difíciles de medir. Pero como norma, se puede pensar que en casos extremos, la tensión puede alcanzar unas 10 veces la fuerza soportada en estática sólo por el viento, o lo que es lo mismo, latigazos de hasta 8 toneladas.

¿Qué uniones C-Link utilizar?

Ojo con estos eslabones de unión que suelen encontrarse en tiendas de efectos náuticos sin marcas reconocidas. La carga de rotura por encima de grado 40 no está garantizada y en muchos casos romperán muy por debajo del UTS. Si vamos a utilizarlos debemos buscar uno de marca reconocida y fabricado en acero al carbono con tratamiento térmico recocido. Estos soportarán la resistencia de la cadena hasta grado 40. Cuidado con los C-Links de acero inoxidable pues son menos fuertes que los de acero al carbono y aunque no se oxidarán en uso marino, romperán ante un enorme esfuerzo mientras que uno de acero tratado aguantaría. Además si utilizamos uno inoxidable en cadena galvanizada, puede acelerar el deterioro de los eslabones contiguos galvanizados debido al distinto potencial galvánico. El fabricante "Plastimo" los desaconseja, sin embargo otros fabricantes indican que pueden ser utilizados. Otros indican que cualquier C-Link soportará como máximo la mitad de la UTS de esa cadena.

Si el C-Link utilizado se oxida de forma exagerada, es muy probable que no sea por efecto de corrosión galvánica, y simplemente se trate de una mala marca que utiliza un acero de mala calidad.

Unir dos tramos con soldadura

Se puede hacer pero no es fácil y hay que retirar toda la cadena del barco y llevar la dos secciones (y decenas y decenas de kilos de cadenas) a unir a un taller especializado en soldadura en donde puedan “abrir” un eslabón para luego cerrarlo y soldarlo con soldadura autógena.

Es un trabajo que requiere pericia y no podremos efectuar con un soldador de arco (Electrodo o MIG), pues la unión del eslabón debe realizarse sobre toda la sección del eslabón que hayamos abierto y no de forma perimetral.

Los quita-vueltas

Antes de unir el ancla a la cadena, en muchos barcos instalamos un elemento que permite el giro libre el ancla alrededor de la cadena. Durante el fondeo, a veces, el barco gira y da varias vueltas alrededor de sí mismo y estas vueltas retuercen la cadena. Al subir los últimos metros de cadena ya cuando vemos llegar el ancla a la superficie, es cuando se aprecia que la cadena está revirada. El quita vueltas está justamente para que el ancla pueda girar y eliminar esta torsión inadecuada.

Pero es posible que el quita-vueltas se convierta en el punto más frágil de todo el fondeo. Y de nada nos valdrá una cadena grado 40 ó 70 bien dimensionada, si al final quien cede es el punto más débil. El tipo de unión es prioritario y al final debemos conocer la SWL con que ha sido diseñado tal quita-vueltas. El punto débil de estos equipos viene dado por un pasador demasiado fino, un tornillo allen de diámetro insuficiente, o un perno sobre el que giran las dos mitades del quita-vuetas mal diseñado.

Toca cambiar cadena

En ocasiones la necesidad de cambio es más que evidente. En algunos barcos la cadena, y especialmente la masa de cadena localizada al fondo del pozo de anclas se ha convertido en un montón de eslabones extremadamente oxidados que incluso llegan en parte a unirse entre sí, debido al mismo oxido que hace las veces de unión entre los eslabones. Está claro que en estos casos extremos toca cambiar la cadena.