Lezo en las Américas

Es el Almirante Blas de Lezo a quien debemos que actualmente más de 400 millones de aamericanos hablen en estos momentos el español y sea una de las primeras lenguas del mundo.

Blas llegó a ser Comandante General de Cartagena de Indias (Colombia) y durante su gobierno, en el año 1.739, los ingleses pretendieron invadir Cartagena de Indias para robar el territorio, como ya hicieron en otras tantas ocasiones por la fuerza y en cruentos combates en los que no respetaban a las poblaciones civiles. La clave para dominar el territorio sudamericano pasaba por conquistar la ciudad de Cartagena en Colombia.

En el año 1.741 desde Inglaterra, el almirante Vernon dirige hacia Cartagena la mayor flota naval de la historia, sólo superada por el desembarco naval de Normandía durante la 2º guerra mundial.

186 buques de guerra con 23.600 combatientes británicos estaban a punto de invadir Colombia. En la defensa de la ciudad de Cartagena estaba Blas de Lezo con sólo 6 barcos y 2.830 Españoles para recibirlos.

Era tal la seguridad de los ingleses en ganar la contienda, que llegaron a acuñar monedas conmemorativas del éxito de la batalla, en donde aparece Blas, arrodillado y humillado por Vernon. En estas monedas se puede leer “La arrogancia española, humillada por el almirante Vernon” y la imagen muestra a Blas con ambos brazos y piernas para dar la impresión que los ingleses no habían vencido a un tullido.

Pero el engreído y flemático inglés no contaba con el talento, la valentía, y el arrojo del Comandante Blas de Lezo. El inteligente estratega español, como ustedes adivinarán, acabó cepillándose a los británicos por todos los costados.

Los Buques de la Gran Bretaña bombardearon la ciudad durante varios días a razón de 62 cañonazos por hora, día y noche. En respuesta, Lezo fabricaba balas encadenadas las unas a las otras, y que al salir contra las arboladuras inglesas conseguían destrozar los aparejos de sus barcos, mientras tanto fortificaba las murallas con sacos de arena que tapaban los boquetes ocasionados por el cañoneo anglosajón. La tierra de los sacos absorbía las esquirlas de piedra y minimizaban los daños del tiroteo enemigo. Pero debido a la enorme fuerza de asalto inglesa, las primeras líneas de defensa cayeron tras numerosas bajas británicas que alcanzaron con mucho esfuerzo el castillo de San Felipe de Baraja.

El imprevisible Blas de Lezo, mandó a un par de supuestos desertores españoles hacia el bando inglés, que al mejor estilo de contraespionaje y desinformación, hicieron creer al enemigo que la parte más vulnerable del castillo era justamente su parte más empinada.

Vernon se la tragó doblada y decidió intentar el ataque por esa zona donde los españoles habían escavado con urgencia y aumentado la profundidad del foso, de tal forma, que todas las escalas de los ingleses quedaban cortas sin alcanzar la cumbre por solo un par de metros, mientras los españoles repartían candela a diestro y siniestro contra los británicos.

Las bajas y el desgaste de los ingleses fue enorme bajo el fuego defensor, y en el momento en el que la debilidad del atacante era más patente, Blas sacó de la manga un batallón fresco de 300 combatientes que se cebaron contra el enemigo. Los ingleses huyeron despavoridos a sus naves mientras con ello Lezo ganaba un tiempo precioso, pues sabía que si lograba proteger la ciudad unos dos meses, el calor sofocante, la humedad y el paludismo acabarían con el resto de las tropas inglesas, poco acostumbradas a los climas tropicales y mal inmunizadas contra la fiebre amarilla típica de esas latitudes.

Vernon ni siquiera enterraba a sus compatriotas muertos por las tropas españolas lo que aceleró el proceso de contagio a la par que las tropas inglesas caían en el desánimo mientras se derrumbaban paulatinamente. El 20 de Mayo de 1741, 8 semanas después de su llegada, Vernon se retira con una armada destrozada y hombres moribundos. Antes de morir, el Almirante Vernon le dijo a su Rey Jorge II de Inglaterra, que para conquistar Cartagena sería necesario esperar a que muriera Blas de Lezo y construir una escuadra aún mayor, porque lo que quedaba de la suya solo valía para transportar carbón desde Irlanda a Londres.