La existencia del Rayo Verde

No estamos hablando de una película de marcianos. Existe un dicho que habla de la existencia de un último rayo de sol de color verde, durante el atardecer y justo en el último segundo cuando desaparece nuestra estrella; El sol.

Cierto, no es ningún mito! Se trata de un brevísimo ‘chispazo’ verde (los ingleses lo llaman apropiadamente Green Flash) que se produce un instante y justamente cuando el sol desaparece totalmente en el horizonte. Para poder apreciarlo es necesario una atmósfera muy limpia y sin apenas nubes, condiciones estas solo apreciables, y de vez en cuando, sobre el mar. Además debemos estar unos 4 ó 5 metros por encima de la superficie.

Se debe a un efecto de refracción y reflexión relativamente complejo que ocurre de la siguiente manera: La capa de aire de la atmósfera actúa como un prisma debido a que con la altura, baja la temperatura del aire, es decir su densidad, y por tanto su índice de refracción.

El último rayo de luz blanca solar, casi paralelo al horizonte se descompone en sus distintos colores, dejando el rayo de color rojo que se ponga el primero, seguido un instante después por el de color verde. Los colores azules que vendrían a continuación son absorbidos por la atmósfera y no llegamos a verlos. La diferencia de tiempo entre ambos es tan pequeña que nos cuesta conseguir distinguirlos y por tanto, ver el rayo verde, (esto se debe a que la diferencia angular entre los dos rayos es pequeñísima; de unos 20 segundos de arco)

¿Entonces porqué finalmente podemos ver el rayo verde en algunas ocasiones?

En algunas ocasiones se produce un efecto óptico de espejismo, cuando la capa de aire sobre la superficie está más caliente que el resto del aire, finalmente produce una reflexión de lo que está más lejos. En definitiva podemos ver algo que está más allá del horizonte y que nos parecerá situado ligeramente por encima de él. El resultado es que gracias a este espejismo podemos ver un poquito más de tiempo este último rayo verde del sol que dura del orden de un segundo.

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