modernizar el acastillaje, conseguiremos un cambio radical, tanto de su aspecto como en el valor de reventa.

Tomar un barco de 30 años y hacerle un trabajo de modernización es una labor gratificante y sorprendente, pues con una cifra económica moderada vamos a conseguir un cambio radical. Pintar o pulir la cubierta, abrillantar los inox, cambiar los vinilos y guardamancebos, y renovar ventanas, portillos y escotillas, conseguirán darle a su barco una segunda juventud.

Algunas ventanas están formadas por una pieza de metacrilato enmarcada con una pieza de acero inox y todo ello sellado con poliuretanos y juntas de goma. En otros barcos típicamente de serie, las ventanas de metacrilato está simplemente selladas con poliuretano sin ningún tipo de marco, lo cual permite ofrecer un aspecto enrasado muy "a la moda". En ocasiones son grandes piezas de metacrilato con los bordes pintados, para simular uno o varios marcos oy de esta forma simular varias ventanas (por ejemplo en la gama Clipper de los Beneteau Oceanis).

Esta pintura acaba degradándose con el tiempo, las limpiezas y el desgaste. Al final resulta un aspecto envejecido, que se puede restaurar y dejar como nuevo, simplemente repintando este pseudo-marco. Basta para ello enmascarar la zona con cinta de pintor de buena calidad (por ejemplo 3M-color verde o azul) y pintar a pistola con pintura bi-componente de tipo poliuretano.

¿Por qué se estropea el Metacrilato?

Todas las ventanas de metacrilato tienen sus días contados. El metacrilato es muy utilizado en los barco porque es un material muy resistente desde el punto de vista mecánico, liviano, totalmente transparente y además, muy fácil de trabajar, recortar, adaptar, serrar, y sobre todo, curvar con radios suaves. Si la cuerva es muy exagerada (como por ejemplo en los parabrisas) mediante aplicaciones de calor de calor controlado (Ver artículo Metacrilatos).

Pero en contrapartida tiene algunas desventajas frente a por ejemplo el vidrio, el cual se puede templar para conseguir ventanas tan irrompibles como las de metacrilato y sobre todo eternas y totalmente inalterables con el paso del tiempo y el castigo de las inclemencias. Por desgracia el vidrio es mucho más pesado y por ello es evitado por los astilleros

Cuando lavamos la cubierta, y para arrancar la suciedad incrustada así como  los hongos, a veces empleamos las fibras fuertes como por ejemplo el típico "Scotch-Britte" de color verde. Estos cepillos (y otros) deben evitarse a  toda costa al lavar los metacrilatos, pues los rayarán inexorablemente, lo que obligaría a un pulido posterior, el cual eliminaría las capas de protección UVA.

El metacrilato sometido al solazo del verano y los rayos UVA tiene una vida relativamente corta de menos de 10.000 días. O sea, al cabo de un par de décadas empezará a mostrar un aspecto nada agradable debido a la degradación polimérica que produce una pérdida de dureza, cambio en su color y resquebrajamiento en su estructura interna (craking), conduciendo todo ello a opacidades, cambios  de color y fragilidad mecánica. El material se vuelve quebradizo. Los cambio de temperatura, el calor extremo de la radiación solar, la acción química de los agentes externos, el sometimiento a esfuerzos de flexión y compresión mecánica debido a las flexiones del casco o dilataciones térmicas, conducen a un envejecimiento inexorable.

Las  moléculas del plástico de metacrilato son sensibles  a la oxidación y a la acción de la radiación de muy alta frecuencia ultravioleta que rompe a acorta la longitud de estas moléculas, perdiéndose con ello las características físicas y mecánicas del material.

¿Cambiar el Metacrilato o la escotilla entera?

Aunque es más económico cambiar la lámina de metacrilato, en muchas ocasiones tiene más sentido sustituir la ventana completa. Para cambiar solo el metacrilato, debemos en primer lugar retirar el viejo, lo cual puede ser una labor tan ardua como molesta. La pistola de calor ayuda mucho en la tarea, pero debemos manejarla con cuidado, pues corremos el riesgo de sobrecalentar la zona y estropear la cubierta (si es de fibra de vidrio y resinas). Si a pesar ello queremos cambiar solo el metacrilato, conservando el marco, debemos tener presente que tiene mucho sentido acudir a una empresa de corte computerizado, a la cual entregaremos una plantilla para que nos devuelvan la pieza recortada con una precisión de una décima de milímetro. Pero aún nos faltará limpiar y sanear el antiguo marco de aluminio y lidiar con el pegado del nuevo metacrilato, lo cual se puede ser tan engorroso como sucio a poco que se nos ‘tuerza’ un poco la operación de pegado y sellado.

Cuando renovamos los metacritalos de un barco de 20 ó 30 años, sus escotillas son viejas y es seguro que gotearán en cuanto llueva, pues las juntas de goma estarán pasadas y alteradas por el paso de los años, lo cual obliga a apretar mucho las palomillas de cerrado si queremos evitar que el agua de la lluvia llegue al salón.

Los modelos antiguos de escotillas se suelen cerrar con un tirante que se aprieta girando un montón de vueltas una palomilla, lo cual hace tan incómodo su uso, que incluso con mucho calor, los armadores se lo piensen dos veces antes de abrirla.  

Por el contrario los diseños de escotillas modernas permiten la apertura y cerrado rápido mediante la acción de una maneta que gira un cuarto de vuelta. Además las escotillas modernas pueden ser accionadas desde el exterior y para ello tienen un cierre de seguridad que previene la apertura exterior si así lo deseamos.

En definitiva; Aunque el marco esté en relativo buen estado, en la mayoría de ocasiones tiene sentido gastar un poco más y cambiar la escotilla entera, lo cual evitará tener que sustituir las juntas de estanqueidad y nos dispensará de un trabajo molesto de medición, eliminación, sustitución y pegado de la nueva pieza de metacrilato.

Por supuesto es también muy importante el aspecto estético conseguido al cambiar la escotilla por una nueva de diseño actual, lo cual conseguirá renovar y modernizar el aspecto de la cubierta, que más allá del aspecto funcional, persigue un resultado estético tanto para el armador, como una revalorización del barco frente a posibles futuros interesados.

Sustituir la escotilla completa

Hemos decidido cambiar todos los portillos y escotillas de un precioso velero de más de 30 años. Es básico localizar una escotilla que se adapte en dimensiones, al hueco que va a dejar en cubierta la vieja escotilla. En nuestro caso hemos encontrado unas Plastimo que casi coinciden con las dimensiones de la antiguas Goiot, también de marca francesa. Sus dimensiones internas son ligeramente mayores en unos 3 milímetros. Lo suficiente para obligarnos a cajear la teka que decora el hueco interior. Para ello utilizamos una sierra oscilante que permite hacer trabajos delicados, sin necesidad de desmontar estos marcos de madera para someterlos a un fresado. Esta herramienta multifuncional que no lleva muchos años en el mercado es una de las máquinas que no debería faltar a quien le guste hacer reformas y trabajos de cierta envergadura.

Las dimensiones exteriores también son importantes y en nuestro caso las Plastimo nuevas son ligeramente menores, también por algunos milimetros, lo cual también nos obliga a "retocar" la superficie de la cubierta pues el nuevo marco exterior no podrá "tapar" la superficie dejada por el marco viejo.