decena de años. Un buzo que venía con nosotros en nuestro barco, se tiró al agua y desde la bañera le alcanzaron dos botellas que enganchó a sus dos lados, antes de empezar la inmersión.

También recuerdo que en aquel momento me pareció un poco aparatoso, y en mi ignorancia, incluso algo “snob”. Pero el tío buceaba con una agilidad sorprendente y con tanto aire se permitía el lujo de bucear solo haciendo filmación submarina.

Ahora ya se empieza a ver con más frecuencia, y es normal encontrar aficionados que se lanzan al mar sin botellas y luego se las pasan para ser fijadas a los laterales del cuerpo. Este estilo está ganando popularidad por sus ventajas frente al montaje clásico de botella a la espalda.

Ventajas del buceo lateral

Cuándo llevamos los tanques de buceo sujetos al torso recuperamos el centro de gravedad, y con ello descubrimos una experiencia de buceo totalmente nueva. En la exploración de cuevas se suele pasar por espacios muy reducidos en los que la “joroba” en la espalda a veces impide el paso. El hecho de llevar una botella de buceo a cada lado, cada una de ellas con su propio regulador y manómetro aumenta la seguridad, tanto por la duplicidad del equipo completamente independiente, como por el aumento en la autonomía de aire.

Para el montaje lateral se utilizan “jackets” específicos que tienen las vejigas en la espalda y arneses para sujetar las botellas en su parte alta pegadas al cuerpo, en la parte inferior de la botella se sujeta una cinta con un enganche rápido que se fija a la parte baja del jacket, para que esta quede amarrada longitudinalmente a nuestro cuerpo.

Otra gran ventaja de este sistema es que los enganches rápidos de abajo se pueden liberar de forma inmediata, permitiendo que la botella pivote sobre la sujeción alta. Así ponemos desenganchar y mover los dos tanques hacia adelante para conseguir pasar por sitios imposibles en caso de llevar un jacket tradicional de botella en la espalda.

Quienes han probado  el “sidemout dive”, continúan buceando en esta configuración de montaje de equipo, por la comodidad que aporta. Mejora nuestro perfil hidrodinámico, lo que redunda en menor esfuerzo para bucear y avanzar dando aletas. Con ello se facilitan los giros cerrados y los movimientos más ágiles frente a la botella en el back-pack a la espalda. Con “sidemount”, solemos controlar mejor la flotabilidad y lograr una posición de buceo más estable. Por este motivo cada vez más fotógrafos prefieren este tipo de equipos.

En lugar de sentir una pesada mochila en la espalda, la masa se distribuye de  manera uniforme alrededor de nuestro cuerpo, mejorando el equilibrio y el control de los movimientos del buzo.

Una ventaja importante del buceo lateral radica en la facilidad de poder acceder al sistema de aire. Manejar la válvula con una botella a la espalda exige la flexibilidad de un contorsionista, mientras que con las botellas en el lateral, tendremos acceso a la grifería de forma cómoda y eficaz, al estar justo delante nuestro. Totalmente a mano. En caso de problemas con el equipo, la resolución es mucho más fácil, y aunque nunca pasa nada, es cierto que en buceos con varios gases y en inmersiones más técnicas, esta ventaja es importante para poder ceder botellas, para cambiar reguladores bajo el agua, o simplemente descolgar una botella para lograr un paso complicado.

Este es otro de los motivos por el que cada vez más aficionados prueban el “Sidemout”, especialmente si vamos a realizar una inmersión en pecios estrechos, o cuando planeamos ir a cierta profundidad, en donde el consumo de aire  aumenta rápidamente y fácilmente entramos en buceo de descompresión.

La flexibilidad de desacoplar y volver a acoplar las botellas permite un mayor control en pasos complicados y poder ceder o intercambiar tanques con otros buzos. Los manguitos de los manómetros de cada botella lateral pueden ser más cortos o ser inexistentes mediante transductor digital o con medidor atornillado a la grifería y siempre a la vista. Esto además redunda en la claridad y facilidad para identificar cada elemento del equipo.

Seguridad y Redundancia

El montaje lateral suele realizarse con dos botellas, una a cada lado, cada una de ellas con su manómetro y primera etapa, y un regulador dedicado a cada botella. Todo redundante. Mucho más seguro. Si una botella o regulador se estropea, nos queda otro segundo equipo todo duplicado. Por ello esta modalidad apareció en la práctica del espeleobuceo en el que a veces el montaje lateral lleva hasta 4 ó 5 botellas. Pero en recreativo, los 2 tanques independientes aseguran dos suministros de aire independientes, aumentando el margen de seguridad y la confianza en la inmersión.

La mayoría de los aficionados al buceo lateral utilizan dos botellas de 12 litros de aluminio (que es la botella más utilizada por todo el mundo y en todo el mundo), lo cual nos da el doble de aire de tirón... Por tanto el buceo de montaje lateral está muy indicado para quienes son grandes consumidores de aire o cuando tenemos que dar muchas aletas, al bucear en fuertes corrientes, para impulsarnos de una “tila” a otra, por ejemplo en la región de Maldivas, o para los fotógrafos submarinos que necesitan hacer inmersiones muy largas para lograr su fotografía perfecta.

Pero es importante que la pareja de buzos vaya con equipos parecidos, pues en caso contrario la diferencia de autonomía desequilibra la inmersión del grupo. Recuerdo una inmersión en Micronesia con un alemán que probaba su flamante equipo de circuito cerrado, y cuando nosotros ya teníamos que salir con las botellas en reserva, este hombre a penas había comenzado su inmersión, en lo que se refiere a capacidad de aire.

Usar dos botellas en lateral nos abre las puertas a buceos más técnicos en los que podemos llevar nitrox en una botella y aire o trimix en la otra. Con ello se optimiza el perfil de descompresión en un buceo más profesional y por supuesto extendido tanto en tiempo como en fondo. Pero aunque no practiquemos buceo técnico, llevar el doble de aire es una ventaja en muchas inmersiones en las que podemos encontrarnos con fuertes corrientes o en las que sea necesario extender el tiempo de fondo, o en dónde tengamos que bajar a más profundidad para disfrutar por ejemplo de un pecio algo profundo, y calculamos tener que hacer descompresiones más largas.

Pero no tenemos porqué llevar siempre dos tanques de 12 litros que en muchas inmersiones desaprovecharíamos. Podemos montar botellas pequeñas de 8 litros que nos entregaría 16 litros de aire frente a los típicos 12 litros en la espalda, o incluso si consumimos poco, montar 2x5 litros para sentirnos como un verdadero delfín debajo del agua. Las configuraciones en montajes laterales son muy flexibles y mejoran nuestra libertad, mientras se adaptan mucho mejor a cada tipo de inmersión.

Si tenemos una lesión de espalda o ya no somos tan jóvenes y queremos cuidar nuestras vértebras, el buceo lateral ofrece ventajas, pues las botellas se enganchan una vez en el agua, en vez de cargarlas a la espalda hasta que saltamos. Así disminuimos el riesgo de tirones o distensiones en la espalda. Esto disminuye el estrés en la columna vertebral y hace que el buceo sea más fácil en muchas ocasiones.

Pero no en todas… Cuando hay que entrar en una inmersión en flotabilidad negativa para bajar rápidamente y no perder el arrecife arrastrado por la corriente, o cuando “a la de ya”, todos tienen que tirarse desde la zodiac, entre fuertes oleajes, realizando la reunión del grupo durante la bajada hacia el fondo, el jacket con botella en la espalda sigue siendo la opción más adecuada.

El buceo lateral nos brinda una nueva forma de bucear, que abre las puertas a nuevas perspectivas y nuevas sensaciones. Y no debemos dejar de tener en cuenta que dos botellitas laterales de 5 litros a 250 Atm equivalen a un tanque tradicional de 12 litros cargado a 200 Atm, pero ofreciendo una movilidad sorprendente. Un nuevo mundo de sensaciones y equilibrio perfecto. Un buceo ágil y más seguro, que nos permite explorar pasos antes muy complicados o simplemente imposibles. ¡Si disfrutas buceando…. Tienes  que probarlo!