La forma de las olas

 No todas las ondas tienen el aspecto de una sinusoide perfecta, como ocurre con las ondas de propagación de la luz o con las ondas de presión del sonido. En el mar las ondas que son casi sinusoidales son únicamente las que correspondes a las olas de una mar de fondo.

 Las olas del mar son normalmente de formas complicadas y confusas como resultado de la superposición de distintos frentes de ondas cada uno de los cuales generados por una racha de viento de intensidad distinta y dirección a veces también variable y con periodos de entre 5 y 15 segundos por término medio. Cada uno de estos trenes de onda tiene una forma que se acerca a la curva llamada trocoide y que corresponde por ejemplo al lugar geométrico trazado por un punto de una rueda que gira sobre una superficie.

 Lo que hace peligroso a las olas es la superposición de distintos trenes con diferentes direcciones de importantes amplitudes, lo que puede generar mares auténticamente confusos y peligrosos.

Las olas aumentan de tamaño hasta que rompen, cuando el ángulo de cresta se hace inferior a 120º, que se produce cuando la longitud de la ola se hace 7 veces mayor que su altura. Estas crestas demasiado abruptas se rompen ayudadas por el viento. Las olas cortas son las primeras en romperse transfiriendo energía a las mayores que pasan por encima. Las olas pequeñas van desapareciendo poco a poco, en provecho de las mayores.

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