lugares de Filipinas para bucear, y por derecho propio, una de las "mecas" del buceo mundial. Tubbataha es uno de esos pocos lugares mágicos de nuestro planeta, en donde la naturaleza nos regala belleza, armonía y vida en estado puro. El lugar impresiona por el número de especies, por la calidad de sus corales, por la claridad de sus agua, por lo variedad y diversidad de su vida marina. Cada buceo es fantástico y ofrece sorpresas y desafíos. Mantas, martillos, tiburón ballena y una fantástica eclosión de vida que no puede dejar a nadie indiferente.

El Parque Natural de Tubbataha se extiende a lo largo 20 kilómetros de longitud en un eje Norte-Sur separados en su mitad por un ancho canal de 8 kilómetros. Abajo se encuentra South-Tubbataha, y hospeda una impresionante variedad de especies de arrecife, tortugas y grandes pelágicos, así como mantas, las siempre fantásticas rayas (eagle ray), tiburones punta blanca,  punta negra o grises de arrecife, grandes napoleones e incluso martillos. Es muy frecuente encontrar grandes cardúmenes de jureles, grandes meros, labios dulces o barracudas en las paredes y submarinas.

Bankas Filipinas. Trimaranes muy usuales.

El paisaje submarino es muy variado y combina pendientes suaves con plataformas de arena blanca y luminosa, que a veces se alterna con paredes verticales que caen hasta los 1.000 metros. La espectacular explosión de vida y colorido hace de Tubbataha una experiencia cumbre difícil de olvidar.

Cómo y cuando ir a Tubbataha

El Mar de Sulú se muestra en ocasiones duro y no ofrece resguardos al estar abierto a muchos vientos. Por esta razón y no por el buceo en sí, debemos elegir unas fechas entre los meses de Marzo y Junio durante la primavera. Fuera de esa época el Mar de Sulú se muestra enérgico debido a los fuertes vientos reinantes en la zona, y que levantan una fuerte marejada durante largos meses.

La única forma de visitar Tubbataha, si no es con nuestro propio barco, es en crucero de Buceo, al no existir ninguna infraestructura hotelera sobre sus pequeños arrecifes e islotes. El último viaje de la temporada es utilizado como ruta de transición y recorre durante el regreso hacia el sur de la isla de Luzón, otros bellos arrecifes como Apo-Reef en la región de Coron que ofrece también un espectacular buceo.

El Mar de Sulú es cruzado por tifones y por este motivo es importante elegir unas fechas dentro de la temporada seca y a ser posible descartando los extremos. En nuestro caso escogimos la última semana y por ello nos pilló en los dos últimos días de expedición una tormenta tropical que se transformaba rápidamente en tifón. Toda una experiencia. Afortunadamente el resto de los días tuvimos una meteo magnífica con mucho sol y buena mar.

En la tormenta tropical el viento comienza  a soplar de forma enérgica. Aunque aún NO se había levantado la mar, el fuerte viento arrastra las líneas de espuma haciendo presagiar la mar que nos esperaba.

Para llegar desde España, debemos volar a Manila y desde allí cambiar desde el aeropuerto internacional hacia el aeropuerto nacional de Manila, para tomar entonces un vuelo local que en menos de una hora nos llevará a “Puerto Princesa”, capital de la isla de Palawan (absolutamente preciosa). Desde Puerto Princesa parten los “vida-a-bordo” rumbo Sur-Este hacia los arrecifes de Tubbataha, situados a unas 95 millas náuticas mar adentro.

Comienza la aventura

Aterrizamos con el cielo totalmente encapotado entre nubes de tormenta, y de camino al puerto para embarcar, nos cayó una tormenta tropical jarreando toneladas de agua. La temperatura es agradable y hasta la misma lluvia recordaba más a una ducha de agua templada que a un típico chaparrón del campo español. Y así entre aguaceros embarcamos en un viejo barco de acero preparado para el buceo y no especialmente lujoso. El capitán dio orden de zarpar tras una suculenta cena. Antes recibimos una interesante charla de bienvenida, ofrecida por los biólogos del Parque Marino de Tubbataha residentes en Puerto Princesa.

Nos tocó un impresionante camarote en la cubierta superior cuyo frente totalmente acristalado ofrecía una fantástica panorámica de más de 180º con toda la proa por delante. Una atalaya perfecta desde donde disfrutar el espectáculo que nos depararía esta primera noche de tormentas, camino de los arrecifes de Tubbataha.

La noche había caído, cuando nos retiramos al camarote, mientras navegábamos a 8 ó 10 nudos en rumbo directo a South-Reef. La oscuridad era total. Pronto la lluvia disminuyó hasta desaparecer, abriéndose el cielo para dejar que la luna iluminara todo el Mar de Sulú. Qué belleza de mar norcturno.

El barco cabeceaba en una mar bastante cargada por los vientos de los últimos días, que habían dejado un oleaje de proa de unos dos metros de altura. Avanzábamos de forma certera contra el frente de olas y con frecuencia nuestro barco de exploración caía "a machete" sobre alguna ola más importante que las demás, levantando una brutal cortina de agua a ambas amuras que venía a estrellarse contra nuestro ventanal frontal. Y todo ello disfrutado sentados desde la cama, en mitad de una noche de luna llena. Pura magia...

A pesar del fuerte movimiento del barco que hacía complicando incluso la visita al cuarto de baño, poco a poco nos fuimos quedando dormidos mientras contemplábamos desde la cama un espectáculo grandioso.

Antes de las 8 de la mañana ya estábamos en Tubbataha y como no podía ser de otra manera, nuestros  divemasters, Diana y Giga, ya anunciaban las primeras inmersiones en este paraíso submarino. El día se levantó con sol radiante y un mar de intenso azul marino y bastante tranquilo. Navegábamos protegidos por la larga barrera coralina tras doblar y cambiar de rumbo en Lighthouse Reef, en cuyo islote selvático se levanta un antiguo y pintoresco faro.

El Buceo en Tubbataha

Nos encontramos a 150 kilómetros del Sureste de Puerto Princesa capital de la sorprendente isla de Palawan, en el extremo sur del conjunto de arrecifes que cubre una extensión de 970 kilómetros cuadrados, de los cuales 100 km2 corresponden a fondos coralinos en los que descubrir algunas de las mejores inmersiones de nuestro planeta.

La zona está formada por el Atolón Sur, el del Norte y los arrecifes “Jessie Beazley”. En todos ellos encontramos fondos fantásticos y muy variados habitados por 600 tipos de especies marinas y más de 300 tipos de corales distintos.

Hay buceos para todos los gustos con “Drop-off” y paredes verticales que se pierden en el azul, visitados por peces pelágicos, buceos tranquilos y poco profundos inundados de luz y colorido, inmersiones de deriva con corrientes fuertes o puntos tan emblemáticos y dignos de respeto como “washing machine” cuyo nombre lo explica todo de antemano.

En los alrededores de la estación científica utilizada por los guardas marinos, disfrutamos de algunas de las mejores inmersiones a poca profundidad y en un agua cristalina y luminosa, con mucha vida, colorido y belleza. A pocos centenares de metros de la estación de estos "Rangers", las inmersiones alternan bancos de arena blanca, entre pináculos de coral desbordantes de vida coralina. Inmersiones imposibles de olvidar.

En algunas playas submarinas encontramos infinidad de peces ballesta de gran tamaño anidando sobre la arena. A diferencia del muy agresivo y típico Titan, esta especie por todo lo demás casi idéntica al "Titan trigerfish" común, simplemente nos ignora, aunque se muestra muy belicoso con cualquier otro pez que se acerque a sus nidos. Es extraño pues allá donde vayas, los peces Titan son tan territoriales que no dudan en atacar a buzos o cualquier criatura que se acerque a su zona. El lugar es tan fantástico y bello, que lo único que apetece al regresar al barco,  es tomar un zumo fresco y cambiar la botella para tirarse de nuevo al mar, apurando el intervalo de superficie.

Inmersiones obligadas

Estos son algunos de los puntos más destacados dentro del parque nacional de Tubbataha para disfrutar por la vida, la transparencia, el relieve submarino y la densidad de vida:

Delsan Wreck – Atolón Sur: Este pecio sirve de cobijo para numerosos bancos de Labios dulces y Meros, y es muy frecuentado por mantas raya y numerosos tiburones punta blanca, punta negra y grises de arrecife. También son frecuentes las tortugas y en todas partes encontraremos numerosa vida pequeña de gran biodiversidad para hacer las delicias de los fotógrafos aficionados al macro.

Washing Machine – Atolón Norte: Se trata de una pendiente suave que se hunde suavemente hacia los abismos. En la punta del arrecife las corrientes a veces son muy fuertes e impredecibles y es justamente este movimiento de las masas de agua lo que atrae a mantas y tiburones. En la punta del arrecife, es donde se encuentran las corrientes más molestas, por lo que intentamos evitar este extremo.

También debemos tener cuidado según vayamos saliendo de la plataforma con un fondo a 15 ó 20 metros para adentrarnos en la suave pendiente. Entonces aparece una fuerte corriente descendente que rápidamente nos puede llevar a los 30, 35, 40 metros o más a no ser que reaccionemos rápidamente para salir de ella. En una de las inmersiones, al aparecer una manta y su “baby” buceamos para seguirla sin darnos cuenta que la corriente nos tragaba hacia abajo. No es una grata experiencia comprobar como de repente, la computadora te avisa estar ya a 35 metros y bajando.  En esta inmersión también encontraremos grandes Napoleones, Jureles (Jackfish), Atunes y Barracudas.

Lighthouse – Atolón Sur: Una inmersión para disfrutar a tope y sin complicaciones de ningún tipo. Se trata de una plataforma coralina suave y de fácil buceo cubierta en diferentes zonas por plantas verdes alternadas por bancos de arena blanca, en donde podemos disfrutar la presencia de numerosas tortugas “pastando” en el fondo entre corales blandos. También encontraremos rayas moteadas, peces mariposa, ángeles, peces mariposa, y estandartes.

Seafan Alley – Atolón Norte: Como no podría ser de otra manera, durante la inmersión descubriremos numerosísimas gorgonias que crecen a lo largo de la pared, y en las que es posible descubrir el caballito de mar pigmeo o los peces pipa. La inmersión también es famosa por los ballesta de dientes rojos y los Labios dulces. En el azul no faltarán las barracudas, los atunes y también es posible el encuentro con tiburones de punta plateada.