Es
el sistema Transponder más avanzado y responde al acrónimo de
Automatic Identification System. ¿Pero en que consiste?.
Imagine una
pantalla de radar en la que aparecen superpuesta a la imagen eco del
radar, la cartografía digitalizada del lugar con sus batimetrías y
detalles destacables, en la que además se superpone un icono por
cada barco que está en la zona con una flecha que indica el vector
desplazamiento, ofreciendo información del rumbo y su velocidad.
Cada icono corresponde por tanto a una embarcación cercana y el
tamaño representado será proporcional a su tamaño real y con un
posicionamiento con exactitud de GPS. Haciendo clic con el ratón
sobre cualquiera de estos barcos aparece una ventana con la
información del barco indicándonos su nombre, rumbo exacto y
velocidad actual, lista de clasificación, frecuencia de radio para
contactar con él, su número de registro, e incluso información de
maniobra. Aparecen datos de cálculo como por ejemplo el punto en el
que estaremos más próximos a él (CPA), cuando ocurrirá esta máxima
aproximación (TCPA), si el buque está virando indicará el ratio de
giro, …
Con esta
información podemos llamar a cualquier barco en la radio VHF por su
nombre, en vez de tener que decir “Atención barco mercante negro que
está por mi amura de estribor…”.
El AIS es un
sistema de radiocomunicación entre barcos que funciona de la misma
forma que lo hacen los transponders de aviación, y operan en la
banda marítima de VHF, capaz de manejar más de 4500 mensajes por
minuto y sus correspondientes actualizaciones cada 2 segundos. Para
poder ordenase los mensajes y sus datos utiliza una tecnología
llamada (SOTDMA) que responde a las siglas de Self Organizing Time
Division Multiple Access.
Cada barco con
un AIS tiene un equipo con un transmisor VHF y dos receptores VFH
para señales TDMA y otro receptor VHF para señales DSC. En cada
barco, los datos de posicionamiento y navegación son obtenidos desde
el GPS del barco que está conectado al sistema AIS y los equipos
electrónicos de navegación.
El transponder
AIS funciona de forma autónoma y en modo continuo, con independencia
de las condiciones climáticas, o del estado de la mar. Las
transmisiones se efectúan en digital y modulación de frecuencia FM,
con una señal de 9,6 Kbytes de ancho de banda, utilizando un
protocolo de comunicación llamado HDLC que funciona mediante el
envío de paquetes de datos. Aunque el AIS puede funcionar con un
solo canal de la VHF, en la práctica utiliza dos canales para evitar
problemas de interferencia que pudieran surgir en uno de ellos.
Cada barco
determina su propio esquema de transmisión (llamado ‘slot’)
basándose en las condiciones de transmisión locales. Las estaciones
AIS se sincronizan continuamente entre ellas mismas para evitar
solapamiento de señales transmitidas.
En intervalos
de 2 a 10 segundos se actualizan los datos de cada barco, como son
el ratio de giro expresado en grados por minuto, la velocidad con
una resolución de décima de nudo, la posición GPS con exactitud de
DGPS (GPS diferencial si está disponible), y el rumbo. Cada 6
minutos también se actualizan datos importantes pero no tan
prioritarios como son el número de MMSI, el número de IMO
correspondiente al barco, la señal de llamada por radioteléfono
correspondiente el barco, el nombre del barco, el tipo de barco, las
dimensiones del barco en metros, el calado actual de la embarcación,
su posición de destino, y la hora y fecha estimada de llegada UTC.
El AIS es un
equipamiento caro que puede costar entre 1.500 y 7.000 Euros y
obligatorio para grandes buques pero que poco a poco puede ir
penetrando en la marina de recreo en la medida en que los precios
vayan siendo más asequibles.
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