Los tiempos han cambiado...
El
panorama actual es bien distinto. Está bien hablar del AIS en
contraposición con el Radar, pues aunque son tecnologías totalmente
diferentes y complementarias, lo cierto es que el objetivo de ambos tiene mucho en
común, pues consisten en ver y en ser visto entre el resto de los
barcos circundantes.
Cierto es que el radar permite ver la
costa, la forma de los puertos, tormentas meteorológicas y otros
detalles orográficos además de la flota circundante, y por ello sigue siendo
un instrumento muy importante para la seguridad del que no debemos
prescindir si tenemos presupuesto para ello.
Respecto a las bondades
cinemáticas del “marpa” en los radares con las que tanto
"alucinamos" hace algunos años, para detectar y hacer
seguimiento de objetivos y conocer demoras tiempo de aproximación,
mínimas distancias a objetivos y demás datos de valiosa relevancia,
lo cierto es que todo ello queda relegado a un segundo plano pues
toda esa información queda trivializada por el AIS al ofrecer más
información y con una exactitud total, como desde luego no
ocurría ni de cerca con "marpa".
Para ver y ser visto por otros barcos
el AIS es simplemente espectacular. Respecto a "ver" costa, y
detalles geográficos el ChatPlotter lo hace todo, de modo que el
radar siguen siendo estupendo, pero…
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La efectividad
de ver y ser visto
Tras probar el AIS durante muchos
cientos de millas durante este verano 2017, hemos podido constatar
que la totalidad de los barcos comerciales y grandes buques, que son
los que más nos pueden asustar por riesgo de colisión, lo llevan
instalado y siempre funcionando. Ni uno solo vimos que no estuviera
identificado con el AIS en funcionamiento, y si alguno fondeado tuviera toda su
instrumentación apagada, lo cual no es el caso, pues para eso está
el radar,… naturalmente.
Cuando estamos de travesía en alta
mar, especialmente en sitios concurridos, hasta ahora acostumbraba a
encender el radar, especialmente por la noche, para ver los
diferentes barcos navegando por la zona, y aclarando la situación
gracias a las funciones 'marpa' del radar.
¿Saben cuantas veces hemos tenido que
encender el radar, ya con el AIS instalado en el barco y durante 8
semanas de navegación? Lo adivinaron… Cero. En ninguna ocasión. Lo
cual no quiere decir que no interese llevarlo. Pero en cuanto nos
veíamos en una situación un "pelín" complicada por exceso de tráfico
marítimo, un vistazo a la pantalla del AIS nos lo dejaba todo
extremadamente claro. Y esta es la clave de la seguridad.
Transceptor o
receptor
Existen equipos AIS en el mercado que
solo reciben pero no emiten los datos de nuestro propio barco. Los
datos AIS recibidos de los barcos circundantes son enviados por NMEA
u otro canal de comunicación a una pantalla CharPlotter o a un PC.
Bien, pues es muy importante conocer
lo que nos rodea, pero con esta solución nos perdemos la mitad de la
seguridad, pues vemos a los otros barcos pero no somos vistos por
ellos. Y es que en los puentes de mando de los grandes cargueros,
un
pequeño barco de recreo puede pasar desapercibido incluso con buen
tiempo, a no ser que el oficial de puente esté siempre pendiente
oteando el horizonte, lo cual no es siempre cierto.
Si navegamos en una situación
comprometida por la densidad del tráfico marítimo, es MUY
tranquilizador saber que también estamos siendo vistos por todos los
demás barcos (especialmente por los grandes barcos que con seguridad
y por ley, llevan AIS instalado) y que en los puentes de mando de estos
barcos, les está saltando una alarma de proximidad, sean cuales sean
las condiciones de visibilidad, niebla, noche cerrada o jarren
los chuzos de punta. Para ello huelga decir que nuestro AIS debe ser de
tipo transceptor para que así emita nuestros propios datos de
navegación al resto de los barcos.
Quiero comentar en estas líneas que
durante estas largas semanas de navegación por Baleares, hemos
podido comprobar como incluso muchos barcos de recreo, pero muchos,
especialmente en cuanto pasan de los 12 ó 14 metros, llevaban transceptor AIS en funcionamiento.
Pantalla o sin
pantalla
Asunto a decidir, pues precisamente
muchos de los AIS disponibles son de tipo "caja negra" y necesitan
del resto de los equipos electrónicos para que podamos disfrutar de
ellos. Estas cajas negras, normalmente no mayores que un paquete de
tabaco, necesitan conectarse a un ChartPlotter por un canal NMEA o
un protocolo propietario (SeaTalk,etc...), para que podamos ver los barcos en la
pantalla del ChartPlotter. ¿La razón de todo ello? Costes…. Es más barato diseñar un aparato sin
pantalla.
Pero estamos hablando de seguridad y
si por algunas decenas de euros más podemos tener un AIS con pantalla
dedicada, esta es sin duda la mejor opción. De esta manera el
funcionamiento del AIS no dependerá del funcionamiento del resto de
los equipos de a bordo, de la misma manera que no admitiríamos que
el uso de la VHF quedara supeditado a que esté en marcha el sistema
de navegación o el ChartPlotter.
En nuestro caso hemos montado un ICOM
M500 con pantalla en el mismo equipo. Es fácil de usar, fácil de
interpretar y dispone de todas las funcionalidades para crear
anillos y zonas de alarma y demás opciones de seguridad. Naturalmente también tiene salidas NMEA para exportar estos datos a los
ChartPlotter más famosos del mercado, que aunque muy interesante, esta opción no ha sido en ningún momento
necesaria.
De hecho ni lo hemos conectado al
resto de equipos electrónicos a bordo. Es más, hemos sacado todo el
rendimiento del aparato sin tener que interconectarlo al resto de
los equipos de navegación.
Cuestión de precio
Por estos motivos creemos interesante
la opción de montar AIS de tipo Transceptor y que tenga su propia
pantalla dedicada, así como botones para su manejo sin necesidad de
tener que acceder a través de programación externa desde otras
pantallas. Los AIS con pantalla dedicada son más caros cierto, pero
no tanto como para pensárselo mucho, especialmente para los Socios del Club Fondear, pues
hacemos un esfuerzo para que por poco más de 150 € de diferencia,
podamos disponer de un equipo "pata negra", de una de las
mejores y prestigiosas marcas como lo es ICOM.
Naturalmente estamos hablando de AIS
Clase "B", es decir, los que son apropiados para barcos de recreo,
pues los clase "A" que deben montar los barcos mercantes son mucho
más caros y no ofrecen tantas prestaciones extras.
El tema de las
antenas para el AIS
Asunto polémico sobre el que queremos
ofrecer nuestro punto de vista a la luz de las experiencias
recientes en navegación real y de otras instalaciones AIS que hemos
probado.
Cualquier AIS necesita una antena de
VHF, para emitir y recibir los datos de las embarcaciones. Es una
VHF, totalmente idéntica a la de la radio VHF que llevamos instalada
en el barco. Por este motivo…. ¿Por qué no utilizar la antena actual
en vez de tener que montar otra diferente? Para que esto sea
posible, que lo es, y para evitar conflictos entre la radio y el AIS
en la "pelea" por utilizar la misma antena, se inventó un
dispositivo conocido como "‘splitter" que lo que hace es "organizar"
el turno y uso de la antena entre dos aparatos. En nuestro caso una radio
VHF y un AIS. En pocas palabras un splitter es una "Y" en la que se
conecta por un lado una única antena que da servicio a dos equipos
que necesitan utilizar dicha antena.
A favor del "Splitter" apuntamos la
utilización de una única antena VHF en el barco y por tanto no hay
necesidad de montar una segunda antena, con el ahorro de
costes, tiempo y trabajo de instalación de una posible segunda
antena VHF. En los veleros la antena de la radio VHF está
normalmente instalada a tope de palo y por tanto a máxima altura lo
que ofrece una máxima cobertura de propagación.
Antena VHF dedicada
La otra solución es montar una segunda
antena VHF dedicada al AIS. Esta es con diferencia la solución que
hemos considerado mejor para la instalación y en las pruebas
efectuadas… ¿por qué?
1)
La solución del Splitter requiere adquirir justamente este
dispositivo, que cuando menos cuesta lo mismo que una segunda antena
de buenas prestaciones.
2)
Al utilizar un Splitter se reduce la ganancia de la antena lo cual va en detrimento de la Radio VHF y del AIS.
3)
El uso del Splitter introduce un elemento en la instalación
susceptible de fallos y que anularía el funcionamiento del AIS y de
la radio VHF. Por seguridad, cada equipo con su propia antena.
4) El ahorro en tiempos de
montaje no es tal, si se monta la segunda antena VHF del AIS en el
balcón de popa sin tener que subir al palo. De hecho si o si,
debemos instalar la antena GPS dedicada al AIS y que viene con el
AIS. De modo que por donde vayamos a pasar el cable de la antena GPS
del AIS es por donde también pasaremos el cable de esta segunda
antena VHF.
5)
Hemos comprobado que una antena en el balcón de popa, aunque no
tenga el montaje de tope de palo, tiene con el ICOM M-500
una sensibilidad de comunicación extremadamente alta, sin por ello
ser necesario el montaje en lugares más altos. En la práctica con la
antena en el balcón hemos estado recogiendo datos AIS a más de 20
millas de distancia lo cual es un 'pedazo' de distancia de seguridad.
Móntalo tu mismo
El montaje que aconsejamos sin 'splitter'
y sin comunicación de datos con otros equipos que requerirían
configuraciones, reduce los
posibles problemas de instalación de forma drástica, pues la
instalación y conexionados son triviales y muy evidentes y quedan resumidos en:
1.- Encontrar un sitio para panelar
o atornillar el AIS en el barco. Fácil.
2.- Instalar físicamente la antena GPS
del AIS y la segunda antena VHF del AIS. Facil.
3.- Dar corriente con dos cables a 12
voltios. Evidente.
4.- Pasar los cables de las dos
antenas y conectarlos al AIS. Facil.
Como el AIS dispone de pantalla propia
no es necesario, aunque se pueda hacer y merezca el esfuerzo, dar
salida AIS por NMEA al resto de instrumentos de navegación (CharPlotter,
tabletas, PC con programas de navegación…). Pero no es necesario.
Basta con encender el M-500 y
únicamente la
primera vez, nos preguntará por el MMSI de nuestro barco y algunos datos más de
nuestra embarcación. El funcionamiento es inmediato.
Si además tenemos instalado en el
barco una radio VHF de ICOM (los modelos que sean compatibles),
cuando seleccionamos en la pantalla un objetivo o barco AIS cada uno
de los cuales tiene su propio nombre, porque nos parece que se
aproxima demasiado y tenemos la prioridad, o porque vemos que se
trata de un barco de un amigo que se encuentra por la zona, o por la
razón que sea, podemos pulsar un botón que directamente lanza una
llamada Selectiva Digital por VHF a ese barco concreto y nada más
que a ese barco…. Lo cual es una funcionalidad ciertamente a
valorar. ¿No les parece?
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